Enligt TCS futurist Frank Diana står digitala tvillingar inför ett genombrott i år, med bred användning inom organisationer och branscher. Han förutspår att digitala tvillingar kommer att vara en grundläggande teknik under 2020-talet, med användning som en plattform för beslutsfattande och som driver en rad skräddarsydda användningsområden inom olika branscher.

Digital tvillingteknik skapar virtuella motsvarigheter i realtid till objekt och system i den fysiska världen. Med 20 års framsteg inom AI, IoT och andra tekniker har digitala tvillingar idag långtgående tillämpningar, med potential för alla branscher. Där de en gång främst användes inom tillverkning, kan en digital tvilling nu vara allt från en viktig komponent i en industrianläggning till ett mänskligt organ eller en organisations kontorsmiljö.

Med sin påvisade användbarhet i befintliga branscher erbjuder digitala tvillingar potentialen att hjälpa organisationer och samhället i stort att navigera kommande förändringar i hur vi arbetar och lever. TCS använde till exempel en digital tvilling för att planera återöppningen av sina kontor under de sena stadierna av pandemin.

Syntetisk biologi

Frank Diana ser syntetisk biologi som ett av de mest spännande och lovande områdena för digitala tvillingar. Syntetisk biologi, där man använder biologi, ingenjörskonst och andra discipliner för att omforma biologiska system, har potentialen att massivt förbättra människors och djurs liv, vilket ger forskare, vetenskapsmän och läkare möjlighet att experimentera och snabbare skapa innovation.

Med hjälp av AI, VR och andra tekniker kan digitala tvillingar emulera de fysikalisk-kemiska egenskaperna hos mänsklig hud och exempelvis testa hur nya typer av läkemedel transporteras genom hudens yttersta lager, vilket tidigare vanligtvis krävde djurförsök. Genom att gå ett steg längre kan forskare hypotisera nya kemiska sammansättningar och testa dem både snabbare och i stor skala, vilket leder till resultat som skulle vara omöjliga att uppnå i den verkliga världen.

Hållbara städer

Utöver kroppen används digitala tvillingar för att skapa smartare och mer hållbara städer. Städer som Los Angeles använder digital tvillingteknik för att modellera transportrörelser och aktivitet för allt från mikromobilitet, samåkning och autonoma drönare för att bättre utnyttja och planera sin mobilitetsinfrastruktur. Städer planerar också att minska utsläppen genom att modellera den ekonomiska och tekniska vägen till noll koldioxidutsläpp för fastighetsägare och mer.

Digitala tvillingar hjälper redan organisationer att bygga bättre och mer hållbara framtider för djur, människor och städer. Så, vad är nästa steg?

Öva virtuellt för framtiden

Det verkliga värdet med digitala tvillingar är att de låter oss öva inför framtiden, i stället för att bara försöka förutsäga den. Vi känner till många av de utmaningar och möjligheter som väntar mänskligheten i framtiden. Med digitala tvillingar kan man bygga en tvilling av ett visst scenario med hjälp av etablerad data och öva på vad som kommer att hända.

Snart kan skapandet av ekonomier på andra planeter vara mer än bara science fiction. Det är möjligt att de kommande decennierna kommer att se människor etablerade över hela solsystemet, bryta mineraler på månen, kolonisera Mars och så vidare. När man tänker på de utmaningar i leveranskedjan som finns här på jorden blir det tydligt vilken utmaning kommer att vara att hantera verksamheter ute i solsystemet eller till och med i andra galaxer. Tänk om vi kunde veta exakt hur det skulle se ut och vad som kan gå fel genom att skapa en komplett digital tvilling av en sådan ekonomi?

Genom att ta syntetisk biologi till sin naturliga slutsats kan vi så småningom se digitala tvillingar av hela kroppen skapade vid födseln. En person skulle kunna ha en digital tvilling som ”lever” vid deras sida genom hela livet, och utvecklas baserat på input och förväntade scenarier för att förutsäga effektiviteten av läkemedel och andra terapier, och effekten av livsstilsval som kost, motion, drickande, boende i ett visst område, etcetera. Digitala tvillingar kan varna för hälsokriser som kommer åratal framöver.

Spegla den mänskliga hjärnan

Den ultimata utmaningen för digitala tvillingar är att spegla tanken. Digitala tvillingar började med maskiner, gick sedan vidare till biologi – är nästa steg att skapa en tvilling av en mänsklig hjärna och replikera tanken? Ett potentiellt användningsområde skulle vara att hantera psykisk hälsa och stress. En tvilling av en mänsklig hjärna kan förutsäga kortisolnivåer och reaktioner på stress under olika omständigheter, simulera olika mentala tillstånd för att identifiera vilka som ger maximal prestation och välbefinnande.

Den digitala tvillingen förtjänar erkännande som en plattform för framgångsrikt samarbete i etablerade branscher, framväxande områden som syntetisk biologi och nära framtida tillämpningar som ekonomier på andra planeter än jorden.

Digitala tvillingar banar väg för en otrolig potential för positiv transformation i både näringsliv och samhälle.

Foto: NASA:s rymdteleskop Hubble